圣诞节前夕流传着众多的贺词，当中有一则：Gloria in Excel sheets！

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眼花缭乱于众多信息中还真的会被这句（错误的）话瞒天过海了去！

当年的伯利恒野地里的牧羊人，夜间按着更次在看守羊群时，见到主的使者站在他们旁边，起初也一定以为自己眼花缭乱，当主的荣光四面照着他们，就很惧怕。

听着天使说：“不要惧怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”牧羊人将信将疑！

忽然有一大队天兵，同那天使赞美上帝说：

“在至高之处荣耀归于上帝！在地上平安归于祂所喜悦的人！”

天使离开升天去了，牧羊人彼此说：“我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。” 牧羊人启程去伯利恒探个究竟，果然找到了新生的耶稣，包着布，卧在马槽里，就把天使论这婴孩的话传开了！

见到了耶稣，牧羊人回家去了，因所听见、所看见的一切事正如天使向他们所说的，就归荣耀于上帝，赞美祂。（编自路加福音 2:8-20）

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圣诞节的早晨，在圣诞崇拜中，我们能仿效当年第一个圣诞夜的天使们报喜讯，颂唱一首美丽的圣诞诗歌《天使歌唱在高天》作为崇拜的第一首诗歌是再贴切不过了！因为它复述了路加福音耶稣降生世间时，伯利恒城外牧羊人遇见众多天使在空中齐声颂扬救主降临的事迹，让参加崇拜的人缅怀耶稣降生的时空。

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《天使歌唱在高天》原是一首法语与拉丁语混合诗，拉丁语版在18世纪就已经有了。1842年初版时共有8节歌词，现今的诗集多只译8节中的1, 2, 4 节：

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天使歌唱在高天，美妙歌声遍平原，

四周山岭发回声，响应天使欢乐音。

牧人有何大喜悦，快乐歌声不休歇？

有何喜讯感心弦，齐发歌声美难言？

请君同往伯利恒，天使所唱圣婴生，

前来跪拜同声唱：基督救主新生王！

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原曲是法国人皆熟知的圣诞颂赞曲《Les Anges dans nos Campagnes》，歌名的原意是指“天使降临我城邦”，原作者无从查考，据说是由法国的朗得多克（Languedoc）开始传出来。歌词和曲调在1855年正式配对并出版，英文版则是1862年由罗马教廷的英国利物浦省的查德威克主教（James Chadwick）从法语翻译过来的。

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谈到歌词翻译，有趣的是，有人说查德威克很明显的是受到原诗的启发，尽管他的歌词与原诗有相似之处，却并不是直接翻译。因此查德威克的歌词被认为是衍生作品，在版权法中被视为完全是他的歌词，尽管它们被认为是从原法国诗中部分松散翻译的“衍生作品”。从本质上来说，这首诗的原作者未经许可就不能使用查德威克的歌词，反过来，查德威克未经许可也无法使用他们的音乐。两首诗歌的乐曲是一样的，却显得既独特又个性化。英国1710年就有版权法，查德威克的歌词究竟有牵涉任何版权纠纷吗？我们无法知道，因为从网上的资料看不到蛛丝马迹，我们确知的是查德威克的版本很受欢迎且普及。

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现今已有多种不同的译文，包括苏格兰盖尔语、葡萄牙语、德语、西班牙语和中文等。

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最初的曲调《荣耀颂Gloria》是配合法语歌词来颂唱，从结构上看，似是由小型诗班或独唱者颂唱诗句，会众加入唱副歌。《天使歌唱在高天》最令人难忘的特点是它的副歌：

Gloria, in Excelsis Deo!

荣耀，荣耀归于至高真神！

英文版本的副歌是以拉丁语唱出，而中文版的“荣”字与拉丁语都正好是母音，容易发声。作曲者将“Glo-” “荣-”用漫长的上升和下降的装饰音旋律序列持续唱出，委婉美妙动听，和声和谐流畅，对位技巧高超，充分表达出快乐欢欣的情绪。

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拉丁语 Gloria in Excelsis Deo 的 Gloria 意思是“荣耀”，in Excelsis是“在至高之处”，Deo是指“上帝”；整句的意思就是“荣耀归于至高处的上帝”！一般以这句颂赞为歌词的诗歌都被称为《荣耀颂》，也被昵称为《天使赞歌》，因为歌词是根据路加福音2:14写的，是天使在耶稣基督降生在伯利恒那天晚上首次演唱的。自2世纪中开始，教会开始颂唱，成了礼仪诗歌，是天主教弥撒礼文中的一部分，《大荣耀颂》或《光荣颂（天主教）》成了教会最古老的赞美诗之一。流传至今的大型清唱剧、弥撒曲的作曲家都将《荣耀颂》包括在作品中。

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《天使歌唱在高天》传到美国后，成为美国最流行、最受人喜爱的圣诞颂歌。美国的爱德华·巴恩斯（E. S. Barnes，1887-1958）于1937年为它配上和声。巴恩斯曾在耶鲁大学受教育，也在巴黎师从著名音乐家樊尚·丹第（Vincent D’Indy）学习作曲。在美国纽约、费城和加利福尼亚等地的长老会教堂中任管风琴师、诗班指挥，为长老会圣诗手册作出贡献，也创作了许多乐曲，包括圣诗和礼仪诗歌。

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曾担任美国俄克拉荷马浸信大学艺术学院院长，也是罗伯萧合唱团团员的华伦·安吉尔（Warren M. Angell，1907-2006）曾为此颂歌编曲。当代受欢迎的歌唱家和乐队，如Andrea Bocelli、Josh Groban、Celtic Women、Chris Tomlin、Casting Crowns等都各自创作自己的版本。The Piano Guys更联合了Peter Hollens、David Archuleta及盐湖城帐幕诗班于2014年创造了最大现场1,039人扮演耶稣诞生场景的世界和健力士记录，乐曲由Marshall McDonald & Mack Wilberg编写创作，可见这首圣诞颂歌受欢迎的程度并不一般。

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现代人的圣诞节，已不专属于信徒，全世界的人都在庆祝圣诞。平安夜并不平静，欢庆的声响会让左邻右舍睡不着觉，欢庆后的闹腾或事故会令旁边的人不觉得平安！悦耳、祥和、安宁和欢乐的圣诞颂歌却会令人沉浸在平安恬静中，仿佛与天使同声唱颂，赞美上帝！

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每一年的平安夜或圣诞日，让这首《天使歌唱在高天》邀请我们“到伯利恒去看看”，让天使的歌声回荡在我们的耳朵中，耶稣降生的情景浮现在脑海里。一群下层阶级的牧羊人是这场景中非常重要的一部分，天使竟然在低微的他们当中显现，这显然是上帝的计划，隐喻耶稣从天上降到人间，从高处临到低处，是尊贵的王却与卑微的人相处！圣经描述牧羊人很害怕，因为今晚（平安夜）的事件与他们平日放牧羊群的日常运作相去甚远。然而他们愿意去探个水落石出，见到事实就相信，并且归荣耀于上帝。比起牧羊人找寻耶稣探询真伪，我们何等有福，已经知道这个婴孩是谁，因为我们已经知道福音的故事。我们也知道天使再来时，宣布的不是妇女们寻找基督在哪里，而是基督已经复活了。

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比起牧羊人要确保不失去一只羊的心思，信徒要去分享耶稣的心思是爱世上所有人的消息...但求不失去任何一个人。“差我来者的意思就是：祂所赐给我的，叫我一个也不失落，在末日却叫他复活。”（约翰福音6:39）

让我们大声宣告：

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救主已经降生！

耶稣已经来了！

人间已有盼望！

荣耀归于至高之处的上帝！

Gloria, in Excelsis Deo！